催化剂能够改变化学反应物的反应速率且不改变化学平衡，在降低反应所需能量的同时提高反应效率，是工业生产中不可缺少的重要化学原料，90%左右的石化、化工、环保等工业过程中都需要使用催化剂。按照使用领域来划分，催化剂可分为炼油催化剂、化工催化剂和环保催化剂。
由于我国催化剂产业生产能力较多，多年来，我国催化剂行业长期处于贸易逆差状态，根据中国海关总署公布的数据显示，2019年我国催化剂行业进出口总额为24.06亿美元，贸易逆差为12.53亿美元。
从化工催化剂行业的市场来看，随着国内与国际市场的迅速接轨，国外化工催化剂产品大量涌入国内，我国已成为国际上较大的化工催化剂买方市场。另外，国外大公司在争夺我国化工催化剂销售市场的同时，在中国申请了大量专利，抢占我国化工催化剂的技术市场。
从化工催化剂行业的研制开发情况分析，虽我国经引进、吸收等阶段的发展，现已摆脱模仿创新和跟踪创新的模式、具备了大范围开展自主创新的条件，但不同细分领域的发展不平衡。
目前，我国催化剂主要由中石油和中石化附属企业生产。我国催化剂生产主要集中在四个厂家：兰州化工催化剂厂、抚顺石油三厂催化剂厂、齐鲁石化公司催化剂厂以及长炼催化剂厂。
截至2020年第一季度，我国催化剂技术专利申请人排名首位的是中国石油化工股份有限公司，其专利申请数量为24173件，占专利申请总数的25.03%;排在第二位的是中国石油化工股份有限公司石油化工科学研究院，其专利申请总数为6373件，占专利申请数量的6.60%。
综合来看，我国化工催化剂消费量与化工产品产量由直接关系。2020年我国催化剂消费量约为81万吨，同比增长2.8%;预计202021年我国催化剂的消费量将达到100万吨以上。
